Meer wifi-bereik, zonder meteen een nieuw netwerk aan te leggen

De Pitt & Co® is een wifi-repeater die het draadloze signaal van een bestaande router opvangt en opnieuw uitzendt. Het doel is bereik te bieden op plekken waar de router zelf onvoldoende dekking geeft, bijvoorbeeld op een verdieping, in een werkkamer of aan de rand van de tuin. Het apparaat steekt rechtstreeks in een stopcontact, zodat er geen aparte voeding nodig is. Vier draaibare antennes bieden enige flexibiliteit bij het richten en plaatsen, al bepalen muren, vloeren en de afstand tot de router uiteindelijk hoeveel verbetering mogelijk is.

De versterker ondersteunt twee wifi-frequentiebanden. De productinformatie noemt maximaal 300 Mbit/s op 2,4 GHz en 867 Mbit/s op 5 GHz, samen aangeduid als 1200 Mbit/s. Dat getal is een theoretische gecombineerde capaciteit en niet de snelheid die één telefoon of laptop vanzelf zal halen. De snelheid op de plek van gebruik hangt onder andere af van de internetsnelheid, de router, de verbinding tussen router en repeater, interferentie en het aantal actieve apparaten. Voor een stabiele uitbreiding is het doorgaans belangrijk de repeater neer te zetten waar het routersignaal nog behoorlijk sterk is, niet in de dode zone zelf.

Een ethernetpoort biedt extra inzetmogelijkheden. Daarmee kan een apparaat zonder draadloze verbinding bekabeld worden aangesloten, of kan de versterker volgens de beschrijving als accesspoint worden gebruikt. De opgegeven compatibiliteit omvat gangbare routers en standaarden tot 802.11ac (wifi 5). WPS kan de koppeling vereenvoudigen als zowel de router als de versterker deze functie ondersteunen; er wordt ook een handmatige installatie genoemd. In de verpakking zitten volgens de productbeschrijving een Nederlandstalige/Engelstalige handleiding en een Cat 6-kabel. De fabrikant vermeldt ondersteuning voor maximaal 30 apparaten, maar dat aantal zegt op zichzelf niets over de snelheid wanneer veel apparaten tegelijk actief zijn.

De belangrijkste kanttekening is dat de aanduiding 1200 Mbit/s geen voorspelling is van de snelheid die je in de praktijk op een aangesloten apparaat zult zien. Dit is de optelsom van de opgegeven maximale snelheden op twee banden. Een repeater moet bovendien eerst draadloos communiceren met de router en vervolgens het signaal beschikbaar maken voor apparaten. Afstand, muren, vloeren, storing van andere netwerken en de capaciteit van de internetverbinding kunnen de uiteindelijke snelheid flink beïnvloeden. Wanneer de versterker zelf op een plek met een zwak bronnetwerk staat, kan hij dat zwakke signaal niet omzetten in een snelle verbinding.

Een repeater is ook niet altijd de beste oplossing voor een groot huis of intensief gebruik op meerdere verdiepingen. Bij veel gelijktijdig verkeer, hoge eisen aan online gamen of grote bestanden kan een bekabeld accesspoint of een goed geplaatst mesh-systeem geschikter zijn. De claim dat tot 30 apparaten kunnen verbinden geeft geen garantie dat al die apparaten tegelijkertijd probleemloos kunnen streamen of videobellen. De productinformatie vermeldt bovendien geen gedetailleerde meetresultaten, praktijkdekking in vierkante meters of prestaties onder belasting.

Ook is het verstandig de compatibiliteit zorgvuldig te lezen: de genoemde draadloze ondersteuning loopt tot 802.11ac, oftewel wifi 5. Wie een nieuwere router met wifi 6 of een latere standaard heeft, kan de versterker mogelijk nog gebruiken, maar benut daarmee niet vanzelf de nieuwste mogelijkheden van die router. WPS is handig, maar vereist ondersteuning aan beide kanten en passende beveiligingsinstellingen; handmatige installatie kan nodig zijn. Tot slot neemt het apparaat een stopcontact in beslag en kan een ongunstige plaatsing de ontvangst juist beperken. De vier antennes zijn verstelbaar, maar lossen bouwkundige obstakels of een slechte routerverbinding niet op.

Deze versterker is vooral het overwegen waard als je een afgebakende plek hebt waar de wifi zwak is, maar het signaal van de router daar nog wel bruikbaar kan worden opgevangen. Denk aan een kamer naast de routerruimte of een plek op de verdieping erboven. Plaats een repeater niet automatisch in de ruimte waar helemaal geen bereik is: hij moet zelf eerst een voldoende sterke verbinding met de router hebben. Begin daarom met een stopcontact ongeveer halverwege tussen router en probleemgebied en controleer daarna of de ontvangst op de gewenste plek verbetert. De precieze beste positie verschilt per woning.

Kijk bij de keuze niet alleen naar de aanduiding 1200 Mbit/s. Dat is de opgegeven theoretische som van twee banden en geen belofte dat je internetsnelheid verdubbelt. Voor videobellen, browsen en algemeen gebruik kan extra bereik belangrijker zijn dan een hoog maximaal getal. Voor 4K-streaming, gaming of grote bestandsoverdrachten moet de verbinding tussen repeater en router eveneens sterk blijven. Als je hoge en voorspelbare snelheid nodig hebt, kan een ethernetkabel naar een accesspoint een betere oplossing zijn; een mesh-systeem kan geschikter zijn wanneer meerdere ruimtes of verdiepingen dekking nodig hebben.

Controleer vooraf of je router WPS ondersteunt als je de eenvoudige koppelingsmethode wilt gebruiken. Anders is handmatige configuratie het alternatief; volg daarvoor de meegeleverde handleiding en gebruik een passend beveiligde netwerkinstelling. Heb je een recente wifi 6-router, houd er dan rekening mee dat de opgegeven standaard van deze repeater tot wifi 5 loopt en dat nieuwere routerfuncties niet vanzelf beschikbaar komen. De ethernetpoort is nuttig voor een televisie of computer, maar controleer of de beoogde modus en aansluiting aansluiten bij jouw netwerk. Kies dit model dus voor een praktische, lokale uitbreiding, niet als gegarandeerde vervanging voor een sterkere router of professionele netwerkoplossing.